За первые три года своей жизни ребенок успевает пройти огромный путь в своем развитии, и в конце третьего года он уже готов подняться на новую ступень детского развития.
Наиболее важное достижение развития ребенка 4 лет заключается в том, что действия ребенка приобретают целенаправленный характер. Занимаясь различными видами деятельности - игрой, рисованием, конструированием, а также в повседневном поведении дети начинают действовать согласно поставленной цели, хотя из-за неустойчивости внимания они могут и забыть о ней, поскольку отвлекаются, оставляют одно дело ради другого. Но с постепенным овладением техникой действий ребенок становится смелее и самостоятельнее; этому способствует повседневная практика. В четыре года ребенок уже может многое сделать сам, не ожидая и не требуя помощи со стороны взрослых (например, видит, что вода пролита на столе, сам берет тряпку и вытирает).
Общую картину физического развития четырехлетнего ребенка можно изобразить так: по сравнению с первыми тремя годами жизни темпы роста замедляются, малыш не так быстро прибавляет в росте и весе. В течение года масса тела увеличивается на 1,5-2 кг, рост на 5-7 см; в четыре года масса тела ребенка составляет около 16,5 кг, рост – около 102 см.
Именно с этого возраста начинается заметное накопление мышечной силы, увеличивается выносливость, возрастает подвижность. Важно обратить внимание на то, что костная система сохраняет еще в отдельных местах хрящевое строение (кисти рук, кости голени, некоторые части позвоночника). Это свидетельствует о том, как важно постоянно следить за правильным положением тела ребенка во время сна и т.п.
Нервная система малыша также наиболее уязвима и требует бережного отношения к ней со стороны взрослых.
В четыре года происходят существенные изменения в характере и содержании деятельности ребенка, в развитии отдельных психических процессов, в отношениях с людьми.
Большое значение приобретают в развитии ребенка творческие игры, когда ребенок берет на себя определенную роль и подчиняет ей свое поведение. В этих играх проявляется интерес ребенка к миру взрослых, являющемуся для него образцом поведения. Совместные игры детей начинают преобладать над индивидуальными и играми рядом, однако достаточной согласованности между участниками еще нет, и продолжительность игры невелика. Игры в этом возрасте сохраняют долгое время один и тот же сюжет. Он легко и быстро меняется. Стоит ребенку увидеть, как кто-то из ровесников играет с какой-то игрушкой или вспомнить, как в прошлый раз, например, украшали елку или занимались «нагрузкой дров» на машину, или какое-то другое событие, после того как начатая игра прекращается, то ребенок быстро забывает, во что он совсем недавно играл. Игра идет скачкообразно, один сюжет быстро сменяется другим. Окружающая жизнь воспроизводится в играх детей очень слитно и нераздельно. (Например, изображая самолет, ребенок сидит на кубиках, держит в руках кубик из строительного материала и «гудит». Здесь слились вместе и образ самолета, и образ пилота, его действия и звук мотора (так и не понятно, что же ребенок показывал в своей игре?).
Эта слитность образов в игре является очень характерной для малышей. Ее находим и в других видах деятельности ребенка, например, при воспроизведении сложных сюжетов рисунка или рассказывания чего-то.
В играх малышей ярко проявляется неустойчивость их внимания, повышенная эмоциональная возбудимость. Способность к волевым усилиям еще очень слабо развита у четырехлетнего дошкольника. Но играя в пилота или милиционера, врача или продавца, ребенок вынужденно ограничивает, сдерживает себя той ролью, которой требует игра и именно так упражняется в волевой выдержке. Перечисленные особенности свидетельствуют о своеобразной психике ребенка. Знание этих особенностей подсказывают и воспитателю и родителям, что надо делать, как руководить детскими играми, чтобы обеспечить наилучшие условия для развития маленьких детей. Ребенок часто еще не умеет играть, он не рождается с этой способностью, поэтому взрослому нужно научить его этой деятельности. Роль воспитателя и родителей здесь должна быть более активной (нужно стимулировать, подсказывать тему игры, организовывать деятельность ребенка и включать ее в общую игру с кем-то из детей и т.д.).
В изобразительной деятельности и в конструировании дети переходят к обдуманному изображению предметов, хотя средства реализации замысла еще несовершенны. В рисовании возможности ребенка начинают определяться графическими образами, представлениями о том, каким изображаемый предмет должен быть на бумаге.
Постепенно количество графических образов растет, соответственно расширяется и диапазон изображаемых ребенком предметов. В процессе игры, рисования или конструирования ребенок знакомится со свойствами предметов, развиваются его восприятие, мышление, воображение и тому подобное.